뇌혈관 협착과 뇌졸중은 모두 혈관에서 시작되는 질환으로, 초기에는 증상이 거의 나타나지 않지만 심각한 건강 문제로 이어질 수 있습니다. 특히 뇌로 가는 혈액의 흐름이 차단되거나 방해받으면 뇌졸중으로 발전하여 생명에 큰 위협을 가할 수 있습니다. 이런 위험 때문에 뇌혈관 질환을 예방하고 관리하는 것이 중요합니다. 뇌혈관 건강을 유지하는 방법과 뇌졸중을 예방하기 위한 생활 습관에 대해 자세히 알아보겠습니다.
뇌혈관 협착: 조기 예방의 필요성
뇌혈관 협착은 초기에는 증상이 거의 나타나지 않기 때문에 많은 사람들이 이를 간과하는 경향이 있습니다. 하지만 뇌혈관이 점점 좁아지면서 발생할 수 있는 문제는 매우 심각하며, 협착이 심해질 경우 갑작스러운 뇌졸중이나 뇌경색으로 이어질 위험이 큽니다. 협착은 뇌로 가는 산소와 영양분 공급이 제한되면서 뇌 조직이 손상되는 현상으로, 적시에 치료하지 않으면 치명적일 수 있습니다. 뇌졸중과 같은 문제는 갑작스럽게 발병하기 때문에 발병 후 치료보다는 예방이 훨씬 더 중요합니다.
뇌혈관 협착을 예방하려면 금연과 금주를 우선적으로 실천해야 합니다. 담배와 알코올은 혈관을 좁히고, 혈액의 흐름을 방해하여 혈전이 생길 가능성을 높입니다. 또한, 규칙적인 운동은 혈관의 탄력을 유지하고 혈액순환을 촉진시키기 때문에 매우 중요합니다. 고혈압이나 당뇨와 같은 만성 질환이 있는 사람들은 정기적인 검진을 통해 상태를 점검하고, 적절한 약물 치료를 받아야 합니다. 특히, 중년 이후에는 경두개 도플러 검사와 같은 정밀 검진을 통해 뇌혈관의 상태를 보다 정확하게 파악하는 것이 좋습니다.
뇌졸중: 주요 원인과 위험성
뇌졸중은 뇌혈관이 막히거나 터져 뇌에 혈액 공급이 차단되는 질환으로, 뇌세포가 손상되면서 심각한 후유증을 남길 수 있습니다. 대표적인 원인으로는 뇌혈관 협착에서 비롯된 뇌경색과 뇌출혈이 있습니다. 뇌졸중의 약 70%는 뇌혈관이 막혀 발생하는 뇌경색입니다. 이는 주로 죽상동맥경화증에서 비롯되며, 고혈압, 당뇨병, 고지혈증 같은 만성질환으로 인해 혈관이 손상되고 좁아지면서 발생합니다.
특히, 뇌로 가는 혈액의 약 80%를 공급하는 경동맥이 막히는 경우, 뇌졸중의 위험은 크게 증가합니다. 경희대병원 신경과 우호걸 교수는 "경동맥 협착과 폐색은 전체 뇌졸중 발병 원인의 15~20%를 차지할 정도로 위험이 크지만, 특별한 증상이 없기 때문에 본인이 인지하기 어렵다"고 설명합니다. 평소와 달리 손발의 힘이 빠지거나 어지러움을 느낄 경우 경동맥 초음파 검사를 받아보는 것이 좋습니다.
뇌졸중의 발병과 신경세포 손상
뇌졸중은 발병 후 치료받기까지 시간이 중요한 질환입니다. 증상이 나타난 후 빠르게 치료를 받을수록 회복 가능성이 높아집니다. 발병 후 1시간 30분 이내에 혈전 용해제를 투여받으면 치료받지 않은 환자에 비해 장애가 발생하지 않을 확률이 약 3배가량 높아지지만, 3시간이 지나면 그 가능성은 절반 이하로 줄어듭니다. 뇌졸중이 발생하면 분당 약 190만 개의 신경세포가 손상된다고 알려져 있습니다. 이 때문에 뇌졸중 증상이 나타나면 신속히 병원을 방문하여 정맥 내 혈전 용해술이나 동맥 내 혈관 재개통 시술을 받아야 합니다.
뇌졸중 증상으로는 팔다리와 안면 마비, 감각 이상, 실어증, 두통과 구토, 복시 등이 있으며, 이와 같은 증상이 나타날 경우 즉시 응급실을 찾아야 합니다. 진단은 CT, MRI 등의 영상의학적 검사를 통해 이루어지며, 뇌혈류 및 경동맥 초음파, 뇌혈관 조영술 등을 통해 원인을 파악한 후 적절한 치료가 이루어져야 합니다.
뇌혈관 질환을 예방하기 위한 생활 습관
뇌혈관 협착과 뇌졸중을 예방하려면 건강한 생활 습관을 유지하는 것이 필수적입니다. 가장 기본적인 실천으로는 금연과 절주가 있습니다. 흡연은 혈관을 수축시키고, 혈액의 흐름을 방해하며, 혈전을 형성하는 요인이 됩니다. 따라서 금연은 뇌혈관 건강을 지키는 첫걸음입니다. 또한, 과도한 음주 역시 혈관을 손상시키고 혈압을 상승시킬 수 있으므로, 음주를 절제하는 것이 필요합니다.
또한, 규칙적인 운동이 중요합니다. 운동은 혈압을 안정시키고, 혈액의 흐름을 원활하게 하며, 동맥경화의 위험을 줄여줍니다. 특히, 유산소 운동은 혈관의 탄력을 유지하고 심혈관 건강을 증진하는 데 큰 도움을 줍니다. 걷기, 자전거 타기, 수영 등은 심혈관 계통에 좋은 운동으로 추천됩니다.
뇌졸중의 위험을 높이는 고혈압, 당뇨병, 고지혈증과 같은 만성 질환을 가진 사람들은 자신의 건강 상태를 주기적으로 모니터링하고, 필요에 따라 약물 치료와 생활 습관 개선을 병행해야 합니다. 체중 관리와 저염식, 건강한 식단을 유지하는 것이 중요하며, 이를 통해 혈압과 혈당을 안정적으로 관리해야 합니다.
스트레스와 식습관 관리의 중요성
뇌혈관 건강을 유지하려면 스트레스 관리도 중요합니다. 만성적인 스트레스는 혈압을 상승시키고, 혈관을 수축시켜 뇌혈관에 부담을 줄 수 있습니다. 따라서 명상, 요가, 심호흡 운동 등으로 스트레스를 줄이는 것이 필요하며, 규칙적인 수면 습관도 중요합니다.
식습관 역시 중요한 역할을 합니다. 포화지방과 트랜스지방이 많이 포함된 음식을 피하고, 불포화지방이 풍부한 생선, 올리브유, 견과류 등을 섭취하는 것이 좋습니다. 신선한 과일과 채소는 항산화 성분이 풍부하여 혈관을 보호하는 데 도움을 주며, 염분 섭취를 줄여 혈압을 조절하는 것도 필수적입니다. 염분은 체내 수분을 증가시켜 혈압을 높이므로, 가공식품 대신 신선한 재료로 요리하는 것이 좋습니다.
결론: 예방이 최선의 치료
뇌혈관 협착과 뇌졸중은 한순간에 발생할 수 있지만, 그 후유증은 오랜 기간에 걸쳐 환자와 가족에게 큰 부담을 줍니다. 다행히도 이러한 질환은 사전에 예방할 수 있는 방법들이 명확하게 존재합니다. 금연, 규칙적인 운동, 건강한 식습관 유지, 스트레스 관리 등을 통해 뇌혈관 건강을 지키고, 정기적인 검진을 통해 자신의 상태를 모니터링하면 뇌졸중의 위험을 크게 줄일 수 있습니다. 결국, 예방이 최선의 치료라는 말이 뇌혈관 질환에도 적용됩니다. 지금부터라도 건강한 생활 습관을 유지하여 뇌혈관 질환으로부터 자신을 지키는 것이 중요합니다.